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만성 스트레스가 모낭(hair follicle) 줄기세포의 재생 기능을 저지하는 생물학적 메커니즘을 미국 하버드대 실험진이 밝혀냈다. 스트레스를 받을 때 분비되는 호르몬이, 모낭 줄기세포의 휴지기(rest phase)를 연장해 재생을 장기간 멈추게 하는 것으로 나타났다.

29일 건강보험심사평가원의 말을 인용하면 2017년 국내 탈모 환자 수는 28만3628명으로 2016년(10만8534명)대비 11% 증가했다. 연령별로는 30대가 23.2%로 1위를 차지했고 이어 20대(20.4%)다. 같은 시간 탈모 치료에 쓰인 총 진료비도 197억원에서 305억원으로 54% 늘어났다.

한국구매자원은 5일 국내 뉴스를 통해 이 같은 사례를 소개하며 “전문의약품을 해외직구를 통해 구매하는 소비자가 늘어남에 따라 오·남용으로 인한 부작용 케이스가 빈번히 생성하고 있다”고 밝혀졌습니다.

후보물질은 모낭의 멜라닌세포에 전달되어 멜라닌 형성에 중요한 역할을 하는 MITF의 기능을 왕성하게 만든다. 그 결과 멜라닌 합성을 향상시켜 멜라닌 색소가 늘어나고, 이 색소들이 각질 형성 세포에 전달되어 흰머리 개선을 유도한다.

교수 A씨는 특출나게 젊은 남성들이 '여성형 탈모'가 아님에도 탈모약을 남용하는 때가 많음을 지적했다. 불필요하게 약을 먹는 것이 문제가 된다는 것이다. 실제 탈모 치료 인구는 약 30만 명인 데 비해, 작년 여성형 탈모로 진료받은 현대인들은 4만3829명에 불과했다.

반면 코로나 바이러스 감염증로 인한 이동 제한의 수혜를 누렸던 전자상거래 발달률은 둔화할 것으로 보인다. 이와 관련해 어도비 애널리틱스는 올해 휴가철 미국 내 온라인 수입은 작년 대비 10% 늘어난 2070억달러(약 249조원)를 기록할 것으로 예상하였다. 이 상황은 작년 32% 성장률 준비 많이 둔화한 수치다.

한 피부과 직원은 '가정용 탈모 치료기는 집안에서도 활용할 수 있게 레이저 출력량을 안전한 수준으로 낮춘 제품'이라며 '그만큼 부작용은 적지만 효과 또한 적어 탈모 방지 샴푸처럼 일부분 도움을 주는 보조 역할에 그칠 것'이라고 말했다.

실험진은 그 원인을 세포 밖 환경, 세포외기질(ECM)과 세포를 연결하는 구조인 헤미데스모좀에서 찾았다. 헤미데스모좀은 다양한 단백질로 이뤄져 있어 세포와 세포외기질을 딱딱하게 연결하고, 세포가 일상적인 기능을 하는 데 도움을 준다고 알려져 있다.

비절개 머리카락이식은 이와 같은 병자들의 스트레스를 해소에 도움을 줄 수 있는 시술 중 하나이다. 피부를 절개하고 모낭을 이식하는 모발이식과 다르게 절개 없이 모발이식을 진행함으로써 출혈과 고통을 줄이고 사후 케어의 하기 곤란함을 개선한 수술 방법이다.

현재 중국 탈모인은 약 2.7억 명으로 8명 중 1명이 탈모 증상을 겪고 있는 것으로 보여지고 있으며, 탈모 예방 관련 물건의 소비도 점차 늘고 있다. 또 전체 탈모인 중 26~30세의 젊은 연령층 비중이 41.6%로 가장 높아 이들 세대의 탈모 예방 기능식품 수요가 높다.